Jepang dan Australia Jadi Kebanggaan Asia, Dua Wakil Lolos ke Babak 32 Besar Piala Dunia 2026
Asia mencatatkan representasi yang membanggakan di Piala Dunia 2026 setelah dua wakilnya, Jepang dan Australia, berhasil menembus babak 32 besar. Jepang lolos sebagai runner-up Grup F, sementara Australia menyusul dari posisi runner-up Grup D. Keduanya membuktikan bahwa sepak bola Asia terus berkembang dan mampu bersaing di panggung dunia.
Jepang menjadi wakil Asia pertama yang memastikan tiket lolos di Piala Dunia 2026. Samurai Blue mengumpulkan lima poin dari tiga laga, termasuk hasil imbang dramatis 1-1 melawan Swedia dalam pertandingan penentu di Dallas. Pelatih Hajime Moriyasu menyebut perjalanan tim ini tidak bisa dilepaskan dari sumbangan pemikiran legenda Jepang Yuto Nagatomo yang terus memberikan masukan berharga dari luar lapangan.
Australia tidak kalah dramatis dalam perjalanannya. Socceroos yang harus berbagi poin 0-0 dengan Paraguay dalam laga terakhir Grup D tetap melangkah maju berkat keunggulan head-to-head atas rival sesama empat poin tersebut. Sebelumnya Australia membuka fase grup dengan kemenangan penting 2-0 atas Turki lewat gol wonderkid Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe.
Kedua tim kini menghadapi tantangan berbeda di babak gugur. Jepang akan berhadapan dengan Brasil dalam salah satu laga paling berat yang bisa diperoleh di babak 32 besar. Bagi sepak bola Asia, lolosnya dua tim dari konfederasi yang sama ke babak gugur sekaligus merupakan pencapaian yang memperkuat argumen bahwa jatah tambahan slot AFC di Piala Dunia format 48 tim memang sepadan dengan kualitas yang ditunjukkan di lapangan.
